Los
minerales son sustancias naturales que forman la litosfera (capa rocosa que constituye la parte más externa de la Tierra) y los cuerpos de fuera de la Tierra que el hombre puede observar directamente (los meteoritos).
En su mayoría son solidos, inorgánicos y homo- géneos, y se caracterizan por una composición química propia que se puede expresar mediante una formula bien definida.
Por tanto, al contrario que, por ejemplo, las rocas, no están formadas por mezclas variables.
También se consideran minerales las sustancias coloidales, como el ópalo y el alófano. Lo son, asimismo, los carbones y los petróleos, aunque se encuentran habitualmente en la litosfera.
